Au départ une mixtape est une compilation de titres (rap, chants ou instrumentaux) enchaînés sur une cassette audio. En anglais le terme « tape » désigne justement la bande des K7. Les premières mixtapes sont apparues vers la fin des années 1960 aux USA et le terme reste aujourd’hui utilisé même pour désigner les compilations sur support CD ou MP3 (bien que le mot « Digitape » commence à voir le jour).